📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

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- 主な原因： 滑膜の炎症による関節液の過剰分泌や、半月板・靭帯の損傷による関節内出血などが考えられる。 - 注意したい病気： 変形性膝関節症だけでなく、関節リウマチ、痛風・偽痛風、化膿性関節炎なども原因になる。 - 治療の基本： 水を抜くことだけでなく、関節液が増えた原因そのものを特定して治療することが再発予防につながる。

【膝に水が溜まる仕組み】そもそも関節液はなぜ増えるのか？

膝に水が溜まる現象は、医学的には「関節水腫（かんせつすいしゅ）」と呼ばれます。実際に水道水のような液体が入り込むわけではなく、関節内に存在する関節液が通常より多くなった状態です。

関節液を作る滑膜と関節包の役割

膝関節は、太ももの骨である大腿骨、すねの骨である脛骨、膝のお皿にあたる膝蓋骨などで構成されています。関節全体は関節包という袋に包まれ、その内側を滑膜が覆っています。

滑膜は関節液を作り出す組織です。関節液には主に次の役割があります。

- 関節軟骨の表面を潤滑にして、骨同士の摩擦を軽減する
- 関節軟骨に栄養を届ける
- 膝の曲げ伸ばしを滑らかにする
- 関節内の環境を維持する

健康な膝でも関節液は存在し、通常は必要な量に調節されています。

ところが、軟骨の摩耗や外傷、免疫異常、結晶の沈着、細菌感染などによって関節内に炎症が起こると、滑膜が刺激されて関節液を過剰に産生するようになります。

この状態が、一般に「膝に水が溜まった」と表現されるものです。

滑膜炎が関節液の増加を招く

特に重要なのが「滑膜炎」です。

滑膜炎とは、関節を包む滑膜に炎症が生じた状態です。炎症によって滑膜の血管から液体成分が漏れやすくなり、関節液の産生も増加します。

その結果、関節内の圧力が高まり、膝の張りや痛み、曲げ伸ばしの制限が現れます。

ここで押さえておきたいのは、関節液が増えたこと自体が最終的な病名ではないという点です。

膝の水は、身体の中で起きている炎症や損傷を知らせるサインです。水だけを取り除いても、滑膜を刺激している原因が残っていれば再び溜まる可能性があります。

また、外傷によって関節内に血液が溜まる場合や、感染によって膿を含む液体が貯留する場合もあります。すべてを単純な関節液の増加として扱うことはできません。

【主な原因を徹底解説】膝に水が溜まる代表的な6つの病気

膝に水が溜まる原因は、年齢や生活習慣、運動歴、既往歴によって異なります。

特に注意したいのは、同じように膝が腫れていても、背景にある病気によって治療方針が大きく異なることです。

1．変形性膝関節症：中高年に多い代表的な原因

変形性膝関節症は、膝に水が溜まる原因として代表的な疾患です。

加齢などに伴って関節軟骨が徐々にすり減り、関節を構成する組織に負担がかかることで、痛みや炎症が生じます。

軟骨の摩耗によって生じた微細な組織片などが滑膜を刺激し、関節液の分泌が増えることもあります。

日本整形外科学会によると、変形性膝関節症は女性に多く、高齢になるほど罹患率が高くなる傾向があります。主な症状として、膝の痛みと関節液の貯留が挙げられています。

代表的な症状は次のとおりです。

- 朝起きたときや立ち上がるときに膝が痛む
- 歩き始めに違和感がある
- 階段の上り下りがつらい
- 膝の内側に痛みが出る
- 膝が腫れて曲げにくくなる

初期には動き始めに痛みが出て、休むと軽くなることがあります。進行すると安静時にも痛みが続くようになります。

肥満や運動不足による筋力低下も膝への負担に関係します。特に太ももの前側にある大腿四頭筋の筋力が低下すると、膝関節の安定性にも影響します。

2．半月板損傷：膝をひねった後の腫れに注意

半月板は、大腿骨と脛骨の間にある三日月形の軟骨組織です。

膝にかかる衝撃を吸収し、関節を安定させるクッションのような役割を果たしています。

スポーツ中の急な方向転換やジャンプの着地、膝をひねる動作などで損傷することがあります。また、中高年では加齢によって半月板が弱くなり、日常生活の動作でも傷つく場合があります。

損傷すると関節内に炎症が起こり、関節液が増えることがあります。

主な症状は以下のとおりです。

- 膝を曲げ伸ばしすると痛い
- 歩行中に膝が引っかかる
- 膝が完全に伸びなくなる
- 階段の昇降で痛みが強くなる
- 運動後に膝が腫れる

特に、膝が途中で引っかかって動かなくなるロッキング症状には注意が必要です。

日本整形外科学会も、膝関節の損傷について診察やMRIなどを用いた評価の重要性を示しています。

3．関節リウマチ：免疫の異常による慢性的な炎症

関節リウマチは、免疫システムの異常によって自分自身の関節組織に炎症が起こる自己免疫疾患です。

本来、関節を守る働きを持つ免疫機能が滑膜を攻撃することで、慢性的な炎症が生じます。

滑膜が異常に増殖すると関節液が増え、膝にも水が溜まることがあります。

特徴的な症状には次のようなものがあります。

- 朝起きたときに関節がこわばる
- 手指や手首が左右対称に腫れる
- 複数の関節に痛みが現れる
- 微熱や全身倦怠感を伴うことがある
- 膝や足首などの大きな関節にも腫れが生じる

膝だけに症状が現れるとは限りません。

特に、朝のこわばりが続く場合や、手指・手首にも腫れがある場合は、整形外科やリウマチ科での検査が必要です。

日本整形外科学会は、関節リウマチについて早期診断と治療の必要性を説明しています。治療では抗リウマチ薬を中心とした薬物療法やリハビリテーションなどが用いられます。

4．痛風・偽痛風：結晶によって突然炎症が起こる

痛風と偽痛風は、どちらも関節内に結晶が関係する炎症性疾患です。

似た症状が現れますが、原因となる結晶が異なります。

痛風

血液中の尿酸値が高い状態が続くと、尿酸塩結晶が関節内に沈着します。その結晶に対する炎症反応によって、突然強い痛みや腫れが現れます。

足の親指の付け根に起こることが有名ですが、膝関節にも発症します。

偽痛風

偽痛風は、ピロリン酸カルシウム結晶が関節軟骨などに沈着することで炎症が起こる病気です。医学的にはCPPD結晶沈着症と呼ばれます。

特に膝関節や手首などの大きな関節に発症しやすく、急激な痛みや腫れ、熱感を伴うことがあります。

慶應義塾大学病院の医療情報サイトでも、偽痛風の診断には画像検査や関節液中の結晶確認が重要であると説明されています。

注意したいのは、痛風と偽痛風は症状だけでは区別しにくいことです。

さらに、感染性の関節炎とも症状が似ているため、突然膝が赤く腫れた場合は自己判断せず、医療機関で診察を受けてください。

5．靭帯損傷：外傷によって関節内に血液が溜まる

膝には、関節を安定させる複数の靭帯があります。

代表的なものが前十字靭帯、後十字靭帯、内側側副靭帯、外側側副靭帯です。

スポーツ中の急停止や方向転換、転倒、衝突などによって靭帯が損傷すると、関節内に出血して血液が溜まることがあります。

主な症状は次のとおりです。

- 受傷直後から膝が腫れる
- 膝に強い痛みが出る
- 膝を動かしにくい
- 歩行時に膝が不安定になる
- 階段や方向転換で膝が抜ける感じがする

特に前十字靭帯損傷では、受傷時に膝が不安定になることがあります。

日本整形外科学会の膝靭帯損傷に関する資料では、受傷後の腫れや可動域制限に加え、時間が経過してから不安定感が目立つ場合もあると説明されています。

6．化膿性関節炎：見逃してはいけない細菌感染

緊急性に注意

化膿性関節炎は、細菌が関節内に侵入して炎症を引き起こす病気です。

細菌感染によって関節内に膿が溜まり、急激な痛みや腫れ、熱感が現れることがあります。

代表的な症状は次のとおりです。

- 膝が急激に腫れる
- 関節に強い痛みがある
- 膝が赤くなり熱を持つ
- 曲げ伸ばしが困難になる
- 発熱や悪寒を伴うことがある

感染を放置すると、関節軟骨や骨が破壊され、関節の機能に深刻な影響が残る可能性があります。

特に、急激な膝の腫れと強い痛み、発熱や熱感が重なっている場合は、当日中に救急外来などで評価を受ける必要があります。

発熱がないからといって感染症を否定することはできません。NHSや感染性関節炎の診療指針でも、疑われる場合には速やかな診断と関節液の検査が推奨されています。

【原因別に比較】症状・特徴・注意点を一覧で整理

膝に水が溜まる病気には、それぞれ異なる特徴があります。

以下の表は、代表的な原因を見分ける際に参考になる比較です。

ここで重要なのは、症状の組み合わせだけで病名を確定できないことです。

例えば、痛風と偽痛風はどちらも突然の強い痛みを伴います。また、化膿性関節炎も急激な腫れや熱感を引き起こします。

2025年に日本臨床整形外科学会雑誌に掲載された関節液所見の検討でも、化膿性関節炎、偽痛風、関節リウマチ、痛風などで炎症の程度に違いがあることが報告されています。

したがって、腫れの見た目だけで原因を決めつけず、診察や必要な検査を組み合わせて判断することが大切です。

【膝の腫れ・熱感に注意】どの症状が出たら病院へ行くべき？

膝に水が溜まると、膝全体が膨らんだように見えたり、膝のお皿の周囲が張ったりします。

関節内の圧力が上昇することで、曲げ伸ばしにも影響が出ます。

膝に水が溜まったときの代表的な症状

よく見られる症状は次のとおりです。

膝の腫れ

膝のお皿の周囲や上部が膨らみ、左右の膝を比較すると大きさの違いが分かることがあります。

熱感

炎症が強い場合、膝の皮膚が周囲より熱く感じられます。赤みを伴う場合もあります。

曲げ伸ばしの制限

関節内に液体が増えると、膝を深く曲げたり、最後まで伸ばしたりすることが難しくなります。

重だるさや圧迫感

膝の内側から押されているような感覚や、歩行時の違和感が生じる場合があります。

受診の目安を見極める3つの段階

当日中・緊急受診
強い痛みや感染症が疑われる場合

- 急激に膝が腫れた
- 膝が赤く、強い熱感がある
- 発熱や悪寒を伴う
- 痛みで体重をかけられない
- 膝がほとんど動かせない

化膿性関節炎や重い外傷などを除外する必要があります。症状が強ければ救急外来を利用してください。